El superyate Breakthrough, construido por Feadship y con una longitud de 118,80 metros, marca un hito en la navegación al ser el primero en utilizar un sistema de pila de combustible de hidrógeno. Este innovador yate no solo se destaca por su tamaño y lujo, sino por su tecnología avanzada que permite el uso de hidrógeno líquido almacenado a -253 ºC, lo que convierte a esta embarcación en un proyecto pionero en la industria náutica.
Originalmente conocido como Project 821, Breakthrough fue presentado en el astillero de Feadship en Ámsterdam en 2024. La empresa ha diseñado este yate como una exploración de las posibilidades de la energía sin combustión dentro de una plataforma de gran eslora. Incorporando un tanque criogénico de 92 m³, Breakthrough puede llevar hasta cuatro toneladas de hidrógeno, lo que representa un desafío significativo dado que este combustibles ocupa considerablemente más espacio que los convencionales.
La operación de Breakthrough no se basa en la combustión del hidrógeno, sino en un sistema que genera electricidad mediante la combinación de hidrógeno y oxígeno en dieciséis pequeñas centrales eléctricas llamadas PowerCell. El vapor de agua es el único residuo, lo que reduce significativamente las emisiones locales. Esta electricidad no solo impulsa el yate, sino que también mantiene los sistemas a bordo, incluyendo los consumos eléctricos.
Aunque Breakthrough presenta un diseño exterior llamativo con numerosas aperturas e instalaciones de lujo, su mayor innovación se encuentra en su funcionamiento híbrido. Aunque puede operar utilizando hidrógeno, no es completamente autónomo; necesita apoyo de generadores MTU que utilizan un biocombustible de segunda generación, conocido como HVO, para operaciones más prolongadas. Este enfoque híbrido permite que el yate funcione en entornos más controlados y silenciosos, pero también establece límites a su autonomía en travesías oceánicas.
El desarrollo de Breakthrough también ha requerido considerable colaboración en términos de normativas e infraestructura. Feadship ha trabajado con Lloyd’s Register para establecer protocolos de seguridad para el almacenamiento y manejo de hidrógeno a bordo. Asimismo, Air Products anunció en 2025 que había llevado a cabo el primer suministro de hidrógeno líquido para Breakthrough en los Países Bajos, destacando la necesidad de infraestructura adecuada para el manejo de este tipo de combustible.
El avance hacia el uso del hidrógeno en la navegación representa un paso significativo hacia la sostenibilidad en la industria marítima. Aunque Breakthrough puede ser aún un caso excepcional, su implementación abre el debate sobre la energía marítima y el futuro de la propulsión en el mar.