Una innovadora máquina diseñada por el ingeniero soviético Vladimir Lukyanov en 1936 cambió la forma de abordar los cálculos en la construcción. Su integrador de agua se utilizaba para calcular la estabilidad de estructuras de hormigón armado en la URSS, un avance que tuvo un impacto significativo en la arquitectura y el desarrollo de infraestructuras. La máquina, que simulaba la distribución del calor mediante el flujo de agua, ofrecía resultados inmediatos y precisos, mejorando la calidad de los materiales y, por ende, la seguridad de las construcciones.
Lukyanov trabajó en la construcción de ferrocarriles y se enfrentó al problema del agrietamiento del hormigón debido a cambios de temperatura. Para solucionarlo, desarrolló un dispositivo que ejemplificaba el principio de los antiguos ordenadores mecánicos, con engranajes y palancas, pero en este caso utilizó agua para representar visualmente diferentes variables que afectaban el cálculo. Esto permitió a los ingenieros modificar parámetros en tiempo real y observar cómo influían en los resultados.
El integrador de agua, que tenía aproximadamente el tamaño de un armario, constaba de un sistema de tuberías y bombas. Su diseño permitía que el ingeniero “visualizara” la distribución del calor mediante niveles de agua, convirtiéndose en una herramienta única para resolver ecuaciones matemáticas complejas. A lo largo de los años, se adaptó y evolucionó, encontrando aplicación en diversos campos, incluidos laboratorios y académicos, y contribuyendo a cálculos importantes durante la carrera espacial soviética.
A pesar del surgimiento de ordenadores electrónicos más avanzados, el integrador de agua se siguió utilizando hasta la década de 1980. Su valor perduró a lo largo de los años, convirtiéndose en un símbolo del ingenio soviético. Actualmente, es difícil encontrar uno en funcionamiento, pero su legado se ha mantenido vivo a través de técnicas desarrolladas posteriormente, como el Moniac Economic, un ordenador hidráulico diseñado por Bill Phillips que ilustra el flujo del dinero mediante el agua.