Investigadores de las universidades de Lovaina y Valladolid han hecho un descubrimiento relevante sobre el comportamiento de los abejorros, particularmente la especie Bombus terrestris. Estos insectos han demostrado la capacidad de automedicarse al utilizar quercetina, un compuesto antimicrobiano, para combatir infecciones fúngicas, aunque no lo hacen en caso de infecciones bacterianas. Este hallazgo sugiere que los abejorros no solo son conscientes de su estado de salud, sino que también eligen tratamientos en función del agente patógeno.
Durante el estudio, 18 colonias de abejorros fueron expuestas a diferentes patógenos en una cámara de vuelo. Un grupo sufrió una infección por el hongo Ascosphaera apis, otro por la bacteria Serratia marcescens, y el tercero fue alimentado con polen y agua azucarada sin patógenos. En la cámara, se implementaron flores robóticas que liberaban microdosis de néctar; algunas contenían quercetina, mientras que otras solo tenían agua azucarada.
Los resultados mostraron que los abejorros infectados con el hongo eligieron preferentemente las flores que contenían quercetina. En contraste, los que padecieron la infección bacterial no mostraron esta preferencia. Esto indica que la automedicación de los abejorros es selectiva y adaptativa, dependiendo del tipo de infección.
Además, se observó que la quercetina podría ser efectiva contra ambas infecciones, aunque su uso varía. El hongo impacta a las larvas, lo que motiva a los abejorros a salvaguardar a la colonia, mientras que la bacteria afecta solo a los forrajeadores adultos. Este comportamiento sugiere una estrategia de preservación de la colonia frente a enfermedades.
Este estudio aporta una nueva perspectiva sobre la automedicación en el reino animal, destacando que los abejorros no solo diferencian entre distintos patógenos, sino que también seleccionan el tratamiento adecuado para su contexto. La investigación invita a reflexionar sobre el uso responsable de antibióticos en humanos, enfatizando la necesidad de enfrentar el desafío de las resistencias bacterianas.