Los retretes japoneses, especialmente los modelos de Toto, han revolucionado el concepto de higiene personal, aunque su adopción en Occidente sigue siendo limitada. Estos inodoros, que combinan características como la ducha integrada y el secado, ofrecen múltiples beneficios: ahorro de agua, reducción del uso de papel higiénico y mayor comodidad, gracias a funciones como asientos calefaccionados y luces nocturnas. A pesar de su éxito en Japón, donde alrededor del 76% de los hogares los tienen, su aceptación fuera de Asia ha sido lenta.
Los washlets, como se les conoce, comenzaron a popularizarse a finales de los años 90, intentando modernizar la experiencia del baño al incorporar tecnología avanzada. Funciones como el “Tornado Flush” de Toto mejoran la limpieza y el ahorro de agua. Además, algunos modelos incluyen tecnologías de salud, que permiten monitorizar condiciones como el azúcar en sangre o la presión arterial a través de la orina. Sin embargo, a pesar de estas innovaciones, la resistencia del consumidor occidental al cambio de hábitos en el uso del papel higiénico es notable.
Existen varios obstáculos para la adopción de estos retretes en otros países. Desde diferencias en voltajes eléctricos hasta la falta de enchufes adecuados en los baños. Además, la barrera del precio juega un papel importante, ya que muchos hogares no están dispuestos a invertir en un inodoro avanzado.
A pesar de estos desafíos, algunas empresas como Roca están introduciendo inodoros inteligentes en Europa, aunque a precios elevados. Por otro lado, la marca Xiaomi ha lanzado versiones más accesibles que incorporan características de los retretes japoneses.
Recientemente, Toto ha alcanzado más de 70 millones de ventas de Washlets a nivel global, con un crecimiento significativo en mercados fuera de Japón, especialmente en Estados Unidos, donde las ventas se duplicaron durante la pandemia. Aun así, solo el 2.5% de los inodoros en EE.UU. son modelos con bidé. Desde un avance en la tecnología hasta cambios en la percepción cultural, el futuro de los retretes japoneses en Occidente sigue planteando muchos desafíos.