Marte ha sido explorado exclusivamente por robots, mientras que la Luna ha recibido visitas humanas sin haber sido poblada intensamente por dispositivos automáticos. La NASA está a punto de cambiar esto con su misión CADRE, que planea llevar tres rovers casi totalmente autónomos a la Luna. Esta innovadora misión representa un avance significativo en la exploración lunar, ya que estos rovers requerirán únicamente que se les asigne un objetivo para operar independientemente, marcando un nuevo enfoque en la investigación espacial.
El lanzamiento de los rovers está previsto para finales de este año o principios del siguiente, y su destino será Reiner Gamma, una región especial de la Luna. Cada rover, del tamaño de una maleta, estará equipado con cámaras estéreo, sensores de navegación y un radar especializado para crear mapas tridimensionales del terreno lunar. También contarán con paneles solares para obtener la energía necesaria.
Una vez que aterricen, los rovers recibirán instrucciones de un equipo de científicos. El rover principal elaborará un plan de acción y dividirá el trabajo entre sí y los otros dos robots. A pesar de que pueden comunicarse entre ellos y con un módulo de aterrizaje fijo, su capacidad de toma de decisiones será mayor en comparación con las misiones anteriores. Este cambio hacia la autonomía completa es significativo, especialmente dado que la Luna no ofrece condiciones favorables; la exposición a radiación solar y temperaturas extremas representan un reto considerables para el equipo.
Los rovers solo funcionarán durante un día lunar, que dura aproximadamente 14 días terrestres, ya que no están diseñados para operar en la fría oscuridad lunar. En comparación, el rover Perseverance en Marte, operativo desde 2021, tiene una autonomía de alrededor del 90%, pero requiere que los humanos definan su ruta. Esta nueva misión podría establecer un precedente para futuras investigaciones no solo en la Luna, sino también en otros cuerpos celestes, aprovechando los avances en inteligencia artificial y autonomía espacial.