La startup estadounidense Meteoric Technologies ha presentado una innovadora propuesta para mejorar la generación de energía solar al intervenir directamente en las nubes. Fundada en 2026 y parte de Y Combinator, Meteoric planea desplegar drones autónomos que modificarían la estructura de nubes bajas y medias para aumentar la cantidad de radiación solar que llega a los paneles. Su primer vuelo a gran escala está programado para 2027.
La base científica de esta iniciativa se centra en cómo el número y tamaño de las gotas de agua en las nubes afectan su capacidad para reflejar o transmitir luz. Mete Karslioglu, cofundador y CEO de Meteoric, tiene experiencia en este campo y trabajó en técnicas para aumentar la reflectividad de nubes durante su tiempo en Cambridge.
Meteoric afirma que en pruebas de laboratorio un prototipo logró disipar parcialmente una nube artificial, indicando un 13% de éxito, aunque falta información detallada sobre las condiciones de este experimento. La empresa estima que su enfoque podría incrementar la generación de energía solar entre un 10% y un 30%, basándose en modelos computacionales y estimaciones propias.
Un aspecto destacado es el costo operativo de sus drones, que sería significativamente menor al de aviones convencionales, con precios estimados entre 30 y 60 dólares por hora frente a más de 2,000 dólares. Sin embargo, aún no han divulgado cuántos drones serían necesarios para operar eficazmente en una planta solar.
Además, Meteoric enfrenta desafíos regulatorios. La normativa de la FAA sobre el uso de drones comerciales limita varios aspectos de su operación, como la altitud y el número de aeronaves que puede controlar un piloto.
A largo plazo, la meta de Meteoric incluye la reducción de la intensidad de tormentas severas y huracanes. Sin embargo, proyectos similares en la historia, como el Project STORMFURY, han mostrado resultados cuestionables y la comunidad científica sigue sin aceptar evidencia concluyente sobre la modificación efectiva de huracanes.