El color del pollo en los supermercados, que varía entre tonalidades blancas y amarillentas, puede influir en la elección de los consumidores al momento de comprar. Muchos asocian la carne amarilla con aves criadas en libertad y de mayor calidad. Sin embargo, expertos coinciden en que la diferencia de color se debe principalmente a la dieta de los pollos y no a su crianza, ya que la industria alimentaria incorpora pigmentos en los alimentos para alterar la apariencia visual del producto.
Los carotenoides, que son responsables del color amarillo, no se producen de manera natural en las aves. Como resultado, la intensidad de este color está relacionada con la cantidad de pigmento en el pienso. Un pollo de piel blanca generalmente se alimenta de trigo o cebada, bajos en carotenoides, mientras que un pollo amarillo consume dietas ricas en maíz y otros ingredientes vegetales que aportan estos pigmentos.
Además, se utilizan otros componentes como la harina de alfalfa y flores, además de pigmentos como el achiote, para intensificar el color. Aunque esta manipulación mejora la presentación del pollo, desde el punto de vista nutricional, no hay diferencias significativas entre ambos tipos de carne. Investigadores como José Miguel Mulet y Beatriz Robles afirman que un pollo amarillento solo indica una mayor ingesta de carotenos en su dieta, sin implicar cambios en el valor nutricional o en la seguridad alimentaria.
Factores más relevantes en la calidad del pollo, como el tiempo de crianza y el nivel de actividad del animal, son también importantes a considerar. Por ejemplo, un pollo industrial blanco se sacrifica entre los 35 y 50 días, mientras que un pollo campero se deja crecer hasta unos 90 días, resultando en variaciones en sabor y textura.
El uso de pigmentos en la alimentación del pollo se relaciona con el neuromarketing, ya que los consumidores suelen asociar el color amarillo brillante con frescura y salud. Adicionalmente, factores biológicos, como el estado de salud y la genética del ave, afectan la absorción de color en su carne.