El A350-1000ULR, equipado con motores Rolls-Royce Trent XWB-97, ha realizado un vuelo sin precedentes de 24 horas y 24 minutos desde Melbourne a Toulouse, demostrando su capacidad para cubrir largas distancias. Este vuelo es parte del Project Sunrise de Qantas, que busca establecer rutas de hasta 23 horas sin escalas. Este avance tiene repercusiones significativas en las operaciones aéreas, ya que podría reducir los tiempos de viaje y optimizar la eficiencia en rutas comerciales.
La misión de este vuelo no solo implicó un prolongado desplazamiento, sino que también se recogieron datos críticos sobre gestión de combustible, confort en la cabina y sistemas de descanso para la tripulación. El Trent XWB-97, que proporciona una potencia de 97,000 libras de empuje, tiene características específicas que le permiten adaptarse a exigencias operativas extremas. Esta variante está diseñada para el A350-1000 y también se utilizará en el futuro carguero A350F.
La ingeniería detrás del Trent XWB-97 es notable. Con un diámetro del ventilador de 2.7 metros, este motor es eficiente y menos ruidoso, ya que puede mover gran cantidad de aire a velocidades moderadas. Durante el despegue, él puede procesar hasta 1.3 toneladas de aire por segundo. Aunque el motor puede alcanzar su máxima potencia, durante el vuelo la energía se ajusta según la fase de vuelo, lo cual es crucial para evitar el desgaste innecesario.
El diseño del Trent XWB-97 incluye una arquitectura de tres ejes que permiten un funcionamiento independiente de varias secciones, optimizando así la gestión del rendimiento en cada etapa del vuelo. Aunque existen motores más grandes, como el GE9X para el Boeing 777X, el XWB-97 posee una ingeniería que se destaca en su categoría.
La fiabilidad del motor es un punto clave. Rolls-Royce destaca un índice de despacho del 99.9%, aunque esto no garantiza que no se requieran intervenciones de mantenimiento frecuentes. Emirates, por ejemplo, ha expresado inquietudes sobre la durabilidad del motor, lo que podría influir en futuras decisiones de compra.
La única motorización del A350-1000 coloca a Rolls-Royce en una posición crucial, donde la durabilidad y eficiencia se vuelven determinantes en el mercado, especialmente para las aerolíneas que operan en climas cálidos y polvorientos. Este vuelo ha sentado un precedente, mostrando que es posible cumplir con las demandas de vuelos de larga duración de manera exitosa.