Un reciente estudio realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Warwick ha revelado que las enanas blancas, un tipo de estrella que típicamente se asocia con un color blanco o azul, pueden presentar una gama de colores más amplia, incluyendo tonalidades verdes, rosas y púrpuras. Este descubrimiento tiene implicaciones para nuestra comprensión del cosmos y desafía percepciones tradicionales sobre la apariencia de estas estrellas, que se encuentran demasiado distantes como para ser observadas a simple vista.
A través de un análisis de espectros de luz, los investigadores utilizaron modelos informáticos para simular cómo los fotorreceptores del ojo humano interpretarían la luz emitida por estas enanas blancas. Aunque la mayoría de estas estrellas se verían blancas, algunas podrían mostrarse en colores inusuales debido a la alta densidad de sus núcleos. Esto ocurre porque, al concentrar átomos de elementos traza como el calcio y el sodio, el espectro de absorción de la luz se ve afectado, ampliando ciertas longitudes de onda y alterando el color percibido.
Tradicionalmente, el color de las estrellas está ligado a su temperatura: van desde tonos cálidos, como el rojo, a tonos fríos, como el azul. Las enanas blancas, que son el remanente de estrellas en fase final, deberían ser predominantemente blancas o azules bajo esta lógica, pero el efecto de la densidad de sus componentes genera una paleta más rica. Por ejemplo, la estrella WD J1330+6435 presenta un alto contenido de sodio que absorbe la luz naranja, produciendo un color verde, mientras que WD J1011+2845, rica en carbono, muestra un tono rosa salmón al absorber luz azul, verde y amarilla.
De las 151 enanas blancas analizadas en este estudio, solo cinco exhiben estos colores poco comunes, sugiriendo que aunque es un fenómeno intrigante, la mayoría de estas estrellas se mantienen dentro de la clasificación tradicional. Este avance nos invita a reconsiderar cómo interpretamos el color en el universo y a reconocer que la imaginación de un niño que coloréa estrellas en tonos distintos al amarillo podría estar más alineada con la realidad de lo que pensamos.