El 9 de diciembre de 2024, la Armada española recibió el SEAD 23 en la base naval de Rota. Se trata del primer dron de superficie de la Armada, construido por Seadrone, cuya particularidad es que no requiere tripulación. Este vehículo de siete metros de fibra de vidrio tiene la capacidad de alcanzar 36 nudos (67 km/h), cargar hasta 600 kilos de combustible y sensores, y operar en el mar durante una semana a cuatro nudos. La inversión en este proyecto fue de 1,1 millones de euros, y actualmente la Armada cuenta con dos unidades.
Seadrone, un astillero pequeño ubicado en Vigo, fue adquirido en 2023 por Zelenza. Aunque la mayoría de los 2.500 empleados de Zelenza no se dedican a la fabricación de drones, la empresa ha comenzado a incursionar en el sector de defensa y seguridad, lo que representa un cambio en su enfoque tradicional hacia la gestión de infraestructuras y redes.
Pedro Alfaro, CEO de Zelenza, describe a su empresa como una entidad de servicios tecnológicos que busca diversificarse hacia el ámbito de lo no tripulado. De los 120 millones de euros en ingresos proyectados para 2025, sólo 20 millones provendrán del sector de Defensa y Seguridad, subrayando que gran parte de este ingreso proviene de proyectos de investigación y desarrollo. La división de drones, aunque prometedora, todavía está en una fase inicial.
Zelenza fue fundada en 2018 tras la fusión del grupo Alza y el Grupo POAS con la intención de establecer una entidad equilibrada. Alfaro, con experiencia previa en Telefónica, llevó la visión de diversificación hacia tecnologías no tripuladas. La empresa ha adoptado un modelo de participación mayoritaria en startups, permitiendo que los fundadores mantengan el control sobre la investigación y el desarrollo de los productos.
Con la creación de cuatro divisiones críticas, Zelenza se ha preparado para cubrir diferentes nichos en el mercado. Sin embargo, Alfaro reconoce el riesgo de convertirse en un conglomerado de empresas con el mismo nombre pero enfoques dispares. En términos tecnológicos, el desarrollo de software ha cambiado la forma en que los drones operan, permitiendo que un solo operador maneje múltiples unidades al definir misiones en un mapa, lo que optimiza el uso de recursos.
La innovación más reciente es el software SIMACODA, que permite a los operadores gestionar varios drones simultáneamente. Este enfoque elimina la necesidad de un piloto por cada dron, permitiendo que las unidades se comuniquen entre sí y se adapten en tiempo real a las circunstancias del entorno. Alfaro también desmitifica la idea popular de enjambres militares, resaltando la importancia del software y la inteligencia artificial para el funcionamiento efectivo de estos grupos.
Además, la compañía está desarrollando tecnologías de enjambres, donde los drones pueden operar de manera autónoma y adaptarse a cambios en las misiones sin intervención humana directa. Esto plantea interrogantes sobre la autonomía de las máquinas en entornos de combate.
Zelenza también se dedica a la fabricación de municiones, lo que representa una parte significativa de su proyección futura. La colaboración con Instalaza para desarrollar municiones merodeadoras y el interceptor antidrone HALCÓN refleja una clara dirección hacia la industrialización de productos relacionados con la defensa.
Sin embargo, la transición de Zelenza enfrenta desafíos. La división tradicional de servicios podría verse afectada por la creciente automatización y una reducción de personal debido al avance de la inteligencia artificial. Se estima que la facturación de Defensa pueda aumentar considerablemente en los próximos años, pero la dependencia de contratos estatales plantea una incertidumbre sobre la viabilidad a largo plazo.
A pesar de los riesgos, Zelenza ha comenzado a atraer interés internacional y ya ha firmado contratos en diferentes países. La compatibilidad entre sus productos y la evolución de la defensa moderna podría posicionar a la compañía como un líder en el sector, pero su éxito depende de equilibrar su antiguo modelo de negocios con las nuevas oportunidades que está explorando.