Un incendio en el suroeste de Madrid ha desatado la preocupación en Robledo de Chavela, donde se localiza un crucial complejo de comunicaciones de la NASA. Este centro, integrado en la Red del Espacio Profundo, es vital para mantener el contacto con misiones espaciales que operan a distancias significativas de la Tierra. Las operaciones de este complejo impactan directamente en la infraestructura espacial global.
Francisco Martín, delegado del Gobierno en Madrid, advirtió que la instalación enfrenta una “situación crítica”, con el incendio alcanzando su máxima intensidad. Aproximadamente 90 trabajadores han sido evacuados del complejo, y todavía no se ha determinado si las llamas han afectado a las instalaciones.
Xataka ha obtenido información del Jet Propulsion Laboratory (JPL) y el Ministerio del Interior, destacando que están trabajando en coordinación con la sede central de la NASA para obtener actualizaciones sobre la situación. Sin embargo, el Ministerio del Interior no ha proporcionado comentarios al respecto.
El sitio amenazado es el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid, conocido como MDSCC. Este complejo, que pertenece al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial y colabora con la NASA, cuenta con seis antenas parabólicas, incluidas una de 70 metros y varias de 34 metros. Estas antenas son parte de la Deep Space Network, crucial para la comunicación con naves que exploran el Sistema Solar.
Robledo de Chavela es uno de los tres centros que aseguran la cobertura continua de la red, junto a instalaciones en Goldstone, California, y Canberra, Australia. Esta disposición permite que mientras una nave se ausenta del alcance de un centro, pueda ser seguida por otro, asegurando comunicaciones eficientes y el intercambio de datos científicos.
La actividad en la Deep Space Network abarca más de 40 misiones, y un equipo logístico gestiona el tiempo de antena según las necesidades de cada misión. Las antenas se consideran un vínculo esencial con las misiones que se aventuran más allá de la órbita terrestre.
Un caso reciente ilustrativo de su funcionalidad ocurrió el 23 de junio, cuando New Horizons despertó de su hibernación a 9.500 millones de kilómetros de la Tierra, con la señal de confirmación llegando al centro de operaciones en Maryland a través del MDSCC.
Aún no hay confirmación oficial sobre daños al complejo, ya que las inspecciones no se podrán realizar hasta que la situación lo permita. Actualmente, la NASA mantiene fuera de servicio su herramienta DSN Now, que normalmente ofrece información sobre la actividad de las antenas de la red, complicando aún más el seguimiento de la situación en la estación madrileña.