Investigadores de la Universidad de Tübingen han publicado un estudio en la revista Science que revela que los cuervos pueden tomar decisiones visuales más rápido que los humanos y los primates. A través de pruebas de discriminación de movimiento, los cuervos mostraron un tiempo medio de respuesta de 235 milisegundos, en comparación con los 410 a 600 milisegundos que tardan los macacos en realizar tareas similares. Este hallazgo sugiere que las aves poseen una capacidad de procesamiento visual superior, lo que podría cambiar nuestra comprensión sobre la cognición en especies no mamíferas.
En el experimento, los cuervos debían identificar la dirección de movimiento de puntos en una pantalla táctil. Los resultados fueron impresionantes, con una precisión casi del 100 %, incluso en los patrones más complicados. Lo fascinante de este estudio no solo es la rapidez, sino también la estructura cerebral de los cuervos, que carecen de la corteza cerebral estratificada de los mamíferos. En su lugar, utilizan el nidopallium caudolaterale (NCL), que contiene neuronas capaces de codificar decisiones complejas.
Por otro lado, se sugiere que la densidad neuronal en la avifauna podría explicar esta velocidad en la toma de decisiones. Un estudio anterior indicaba que el prosencéfalo de loros y aves paseriformes tiene el doble de neuronas que el cerebro de un primate de tamaño similar. Esto, combinado con una temperatura corporal más alta, podría aumentar la velocidad de transmisión de impulsos nerviosos y la eficiencia en la toma de decisiones. Asimismo, investigaciones adicionales apuntan a microcircuitos en el cerebro aviar que optimizan su capacidad de cálculo rápido.