Un equipo internacional de investigadores ha confirmado que la planta Saxifraga candelabrum es carnívora, una afirmación que había sido planteada por Charles Darwin en su obra Insectivorous Plants en 1875. Este hallazgo no solo valida las teorías de Darwin, sino que también invita a la reflexión sobre la biodiversidad y los secretos que aún guarda la naturaleza, impactando nuestro entendimiento de las plantas carnívoras.
El estudio revela que Saxifraga candelabrum, que aparenta ser inofensiva, tiene la capacidad de atraer insectos mediante la emisión de compuestos volátiles, un mecanismo que asegura la captura eficaz de sus presas. Este comportamiento no se limita a acciones accidentales; la planta ha desarrollado un sistema complejo que evita atrapar a polinizadores esenciales al diseñar trampas que dejan escapar a los insectos de mayor tamaño.
Los investigadores han determinado que los tallos y las hojas de esta planta están recubiertos de pelos glandulares extremadamente pegajosos, con un éxito notable en la captura de insectos. De 45 especímenes analizados, 43 contenían insectos atrapados, lo que evidencia su eficiencia.
A diferencia de otras plantas no carnívoras, Saxifraga candelabrum secreta fosfatasa, una enzima que descompone a sus presas, lo que refuerza su clasificación como planta carnívora. Este descubrimiento también incluye la capacidad de absorber nutrientes de los insectos digeridos, evidenciado por experimentos que muestran la incorporación de nitrógeno-15 en sus tejidos después de digerir moscas de la fruta.
La relevancia de este hallazgo trasciende lo que se considera un simple logro en la historia de la botánica. Esta es la primera planta carnívora confirmada en el orden de las saxifragales, lo que amplía el conocimiento sobre la evolución de las plantas carnívoras. Además, sorprende a los biólogos el descubrimiento de una convergencia genómica a gran escala, ya que al comparar su ADN con otras especies de plantas carnívoras, se ha visto que diferentes linajes han desarrollado soluciones biológicas similares a través de trayectorias evolutivas independientes.