El agotamiento de las minas de carbón en Xuzhou, China, ha llevado a una solución innovadora: esta infraestructura se está transformando en un sistema de refrigeración doméstica. Un proyecto piloto ya proporciona aire acondicionado a 100 viviendas, aprovechando las aguas subterráneas, que se mantienen por debajo de los 20 °C, para enfriar los espacios y reducir costos.
La mina de Woniushan, antes en desuso, extrae agua mediante bombeo y la utiliza en un intercambiador de calor. Este mecanismo permite que, durante el invierno, el agua circulante caliente las viviendas a 40 °C, mientras que en verano funciona como un sistema de aire acondicionado, enfriando el interior a unos 20 °C. El agua, tras su uso, regresa sin requerir energía adicional, contribuyendo a un ciclo eficiente y sostenible.
El proyecto está alineado con el objetivo de China de alcanzar la neutralidad de carbono para 2060 y tiene el potencial de dar una nueva vida a las minas agotadas. Investigaciones indican que estos sistemas geotérmicos pueden reducir los costos de calefacción en un 67 % y los de refrigeración en un 50 % en comparación con métodos convencionales.
China ha explorado esta tecnología desde principios de siglo, aunque muchas iniciativas aún están en planificación. Xuzhou destaca por su infraestructura adecuada, con un vasto volumen de huecos de explotación que podría almacenar y suministrar eficientemente energía térmica tanto en verano como en invierno.
El proyecto, que comenzó en 2024 con la colaboración de varias instituciones, ha enfrentado retos técnicos, especialmente relacionados con la condensación y la alta humedad local. Como parte de la solución, se desarrolló un deshumidificador integrado y eficiente que ocupa mínimo espacio en los hogares. Los costos de operación se han mostrado favorables, con los usuarios reportando ahorros significativos en sus facturas.
Sin embargo, la replicabilidad de este modelo es limitada, ya que depende de la disponibilidad de minas abandonadas y una red de calefacción centralizada, siendo Xuzhou la única ciudad de Jiangsu con esta infraestructura. Este proyecto, aunque prometedor, se encuentra todavía en una fase piloto y su escalabilidad sigue siendo incierta debido a factores como los tipos específicos de aguas mineras, que pueden causar obstrucciones en los sistemas de intercambio de calor.