California ha dado un paso significativo en la protección de los menores al prohibir, a partir del 1 de enero de 2027, el matrimonio infantil, estableciendo la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años sin excepciones. Con esto, se convierte en el 18.º estado estadounidense en implementar esta prohibición, dejando a 32 estados donde aún se permiten matrimonios bajo ciertas condiciones, como el consentimiento de los padres y la autorización de un juez.
Hasta ahora, la legislación californiana no fijaba una edad mínima, permitiendo a los menores casarse si cumplían con estos requisitos, lo que planteaba serias preocupaciones sobre su bienestar y vulnerabilidad. Personajes como Brigitte Combs han subrayado los peligros de este sistema: en su caso, se vio obligada a legalizar su matrimonio a los 15 años con un hombre significativamente mayor.
Organizaciones defensoras de los derechos de los menores enfatizan que el matrimonio no proporciona independencia, ya que estos jóvenes continúan enfrentando obstáculos significativos relacionados con su edad. La experiencia de Brittany Bee, que se casó a los 17 para escapar de un hogar abusivo, ilustra la complejidad de la situación, donde encontrar recursos legales se convierte en un desafío.
Según un informe de Unchained at Last, entre 2000 y 2021 se registraron más de 314,000 matrimonios de menores en Estados Unidos, con un 86% de los casos siendo niñas. A pesar de una disminución notable de estos matrimonios, en 2021, aún se celebraban entre cuatro y cinco al día en el país, con California viendo más de 9,000 matrimonios de niñas anualmente.
La prohibición actual es el resultado de años de intentos legislativos, enfrentando resistencia desde perspectivas conservadoras hasta organizaciones como la ACLU. La nueva ley, AB 1267, fue aprobada unánimemente en ambas cámaras legislativas de California, reflejando un cambio en la percepción pública respecto a este tema.
La firma del gobernador Gavin Newsom de esta legislación, acompañado por Courtney Stodden, un símbolo de los peligros del matrimonio infantil tras haber contraído nupcias a los 16 años, marca un hito importante. La decisión de California resalta que, a pesar de los avances, el matrimonio infantil sigue siendo un asunto con profundas implicaciones en la vida de miles de menores en otros 32 estados.