Durante una reciente visita a las instalaciones de Airbus en Getafe, se reveló un uso sorprendente del corcho en la fabricación de componentes para el lanzador Ariane 6. Verónica Villanueva, responsable de Fabricación, Ensamblaje, Integración y Pruebas de Airbus Space Systems en España, destacó que este material, normalmente asociado con la industria del vino, es crucial para la protección térmica de los lanzadores en condiciones extremas.
El uso del corcho en Ariane 6 no es trivial. Cada kilo importa, dado que el lanzador debe elevar no solo su estructura, sino también su carga útil. Por ello, se utilizan materiales compuestos como fibra de carbono y fibra de vidrio, reconocidos por su ligereza y resistencia. Aunque más complejos y costosos de fabricar que el metal, estos materiales permiten importantes ahorros de peso.
El proceso de producción incluye varias etapas críticas. Después de aplicar la fibra de carbono, las piezas se curan en una autoclave, donde se controlan temperatura y presión para compactar el material. Durante este proceso, la eliminación de aire entre capas es esencial para evitar defectos imperceptibles a simple vista.
El corcho se aplica en capas que varían entre 2 y 5 milímetros, dependiendo de la exposición térmica que se espera enfrentar. Raúl Medina, responsable de lanzadores en Airbus, enfatizó que esta elección no se deja al azar, sino que se basa en análisis térmicos realizados por equipos especializados.
El impacto del corcho en la industria espacial no se limita a Airbus; también se ha utilizado en el CubeSat Qarman, implementado por la Agencia Espacial Europea, donde su comportamiento térmico contribuye a la protección de la estructura durante el reingreso atmosférico.
Este insospechado uso del corcho proviene principalmente de Portugal, y se ha incorporado a proyectos avanzados gracias a la colaboración con Amorim Cork Solutions, un referente en la industria del corcho. La incorporación de este material cotidiano en un contexto altamente técnico subraya el ingenio de la ingeniería espacial y la capacidad de innovar en el uso de recursos naturales.