El permiso de conducir B limitado a vehículos automáticos ya está disponible en España, una opción creciente entre los alumnos de autoescuela que desean evitar la complejidad del embrague y el cambio de marchas. Esta modalidad permite a los conductores utilizar únicamente vehículos con transmisión automática, lo que representa un cambio significativo en la obtención de licencias en el país. La implementación de esta normativa ha llevado a un aumento en la demanda de este tipo de permisos, especialmente ante el auge de vehículos eléctricos e híbridos.
A pesar de lo que muchos piensan, no se trata de un nuevo carnet, sino del mismo permiso B, que incluye una anotación conocida como “código 78”. Esta aclaración indica que el usuario solo está habilitado para conducir automóviles automáticos, según la instrucción de la Dirección General de Tráfico (DGT) que regula esta normativa. Las personas que obtienen su licencia con un coche manual pueden conducir ambos tipos de vehículos sin limitaciones.
En España, de aproximadamente 600.000 permisos de categoría B expedidos anualmente, entre 33.000 y 37.000 son con esta restricción. La cifra puede representar entre el 5,5% y el 6,2% de todos los permisos otorgados, aunque algunas autoescuelas estiman que la cifra real es cercana al 10%. Este aumento en la popularidad de los coches automáticos responde a un cambio en la oferta del mercado automovilístico, que durante años ofreció en su mayoría modelos con cambio manual.
El proceso para obtener este permiso sigue la misma estructura que el permiso B convencional. Los alumnos deben superar un examen teórico y práctico, aunque el examen práctico se realiza con vehículos automáticos. Los estudiantes no están obligados a elegir esta modalidad desde el inicio, pudiendo cambiar a un coche automático en cualquier momento de su formación.
Con respecto a las restricciones de conducción, quienes poseen este permiso están prohibidos de manejar vehículos manuales. Las sanciones por hacerlo pueden llegar a los 500 euros y a la pérdida de cuatro puntos de su licencia, lo que se considera una infracción grave. Si un conductor desea cambiar su licencia para incluir la capacidad de manejar coches manuales, deberá realizar un examen práctico con un vehículo de ese tipo.
La legislación europea contempla la posibilidad de simplificar este proceso en el futuro. A partir de 2025, se espera que se introduzca un curso de formación de siete horas, en lugar del examen completo, para aquellos que deseen quitar la restricción del permiso de conducir. Este enfoque ya está en funcionamiento en otros países europeos, donde la formación específica permite a los conductores eliminar la limitación sin tener que volver a examinarse.
La tendencia hacia los vehículos automáticos se ha acentuado en los últimos años, alcanzando más del 50% de las matriculaciones en España, a medida que los coches eléctricos e híbridos se vuelven más comunes. Sin embargo, España y otros países mediterráneos todavía muestran una fuerte preferencia por los coches de cambio manual, a diferencia de lugares como el Reino Unido o Estados Unidos, donde los automáticos dominan el mercado.