La Marina de los Estados Unidos avanza en la construcción de un nuevo submarino nuclear llamado USS Arizona (SSGN-803), que será el sucesor nominal del acorazado hundido durante el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941. Este submarino de la clase Virginia Bloque V incorporará el innovador Virginia Payload Module (VPM), un módulo diseñado para portar hasta 28 misiles de crucero adicionales, aumentando significativamente su capacidad de ataque.
Actualmente en construcción, la primera sección del USS Arizona ha sido trasladada desde Quonset Point en Rhode Island a Groton, Connecticut, donde se completará su ensamblaje. Con una longitud total de 140,5 metros y un desplazamiento sumergido de 10.364 toneladas, este submarino representa un avance importante en la tecnología de defensa.
El Virginia Payload Module se integra en la parte central del submarino y añade cuatro tubos de gran diámetro, cada uno capaz de cargar siete misiles Tomahawk. Esta nueva configuración permite que el USS Arizona albergue un total de 40 misiles. Además de misiles, estos tubos pueden transportar vehículos submarinos no tripulados y otras cargas, lo que mejora la versatilidad del submarino en operaciones militares.
El pasado 3 de agosto, la Marina estadounidense anunció la reclasificación de 19 submarinos de clase Virginia equipados con VPM, que se transformarán de submarinos de ataque (SSN) a submarinos de misiles guiados (SSGN). El USS Arizona, previsto para ser entregado en 2029, será el primero de esta nueva categoría. Esta decisión responde a la jubilación de submarinos de la clase Ohio, que estaban configurados para armas convencionales y podían portar 154 misiles cada uno.
A pesar de las mejoras en la clase Virginia, analistas han señalado que para igualar la capacidad de un solo submarino Ohio, se necesitarían cuatro submarinos Virginia con el módulo VPM. Esto es un desafío significativo, ya que la adquisición de armamento es un proceso complejo y el sector enfrenta una escasez de personal cualificado para desarrollar submarinos de mayores capacidades.