Un reciente estudio sobre los cactus revela que, a pesar de su reputación como plantas resistentes a la sequía, enfrentarán serios desafíos ante el cambio climático. Investigadores han analizado 648.316 observaciones de diversas especies de cactus para determinar cómo el aumento de las temperaturas y las sequías severas afectarán su hábitat. Se prevé que, hacia finales de siglo, alrededor del 60% de estas especies perderán parte de su clima adecuado en condiciones medias, cifra que podría aumentar al 70% en escenarios de sequía extrema.
El impacto de este estudio es significativo, ya que pone en evidencia que muchas proyecciones sobre biodiversidad no consideran adecuadamente los eventos climáticos extremos, cruciales para entender el futuro de las especies. Cuando se aplicaron modelos que incorporan sequías severas, el 91% de las distribuciones actuales de los cactus fueron representadas con mayor precisión.
Históricamente, los cactus ya enfrentaban amenazas. Un análisis de 2015 destacaba que casi un tercio de sus especies estaba en peligro debido a actividades humanas como la agricultura y la recolección para el comercio. Si bien el cambio climático era un factor, la inclusión de sequías extremas en los modelos de proyección complica aún más su escenario futuro.
Es fundamental considerar que los cactus no pueden migrar a hábitats más favorables, lo que implica que entre el 84% y el 85% de las especies corren el riesgo de perder terreno adecuado. Aunque este estudio resalta peligros importantes, también sugiere que hay factores como la adaptación local y microhábitats que podrían influir en la supervivencia de estas plantas en el futuro.