Un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Georgia ha renovado la comprensión del objeto espacial 1998 KY26, que fue descubierto en 1998 por un astrónomo de la Universidad de Arizona. Inicialmente catalogado como asteroide, este cuerpo celeste presenta una aceleración inusual que ha llevado a considerarlo un posible cometa oscuro. Sin embargo, un reciente estudio concluye que sus temperaturas son demasiado elevadas para que contenga suficiente hielo, lo que debilita esta hipótesis.
Los asteroides son principalmente rocosos, mientras que los cometas tienen componentes de hielo que, al sublimarse, pueden generar propulsión. A pesar de las características que apuntaban a que 1998 KY26 podría ser un cometa oscuro, el análisis del equipo de Georgia sugiere lo contrario, basándose en mediciones indirectas de su temperatura. Este objeto mide aproximadamente 11 metros de diámetro, y se ha determinado que su temperatura no desciende de -61°C. Para que el hielo subsista, las condiciones deben ser inferiores a -128°C.
Además, si una pequeña parte de 1998 KY26 fuera hielo, se estaría perdiendo rápidamente, lo que cuestiona aún más la idea de que su aceleración sea causada por la llegada de vapor de agua. Las simulaciones también sugieren que el objeto probablemente se formó en el cinturón de asteroides, una región donde el hielo es escaso debido a las condiciones térmicas.
Con las nuevas hipótesis planteadas, se sugiere que la aceleración del 1998 KY26 podría ser el resultado de la pérdida de polvo de su superficie durante su rotación, similar al funcionamiento de un cometa clásico. La nave japonesa Hayabusa 2, que se dirige hacia 1998 KY26, proporcionará datos cruciales sobre su composición y naturaleza cuando llegue a su destino en 2031, ofreciendo la posibilidad de resolver uno de los misterios del espacio.