Un grupo de investigadores ha hallado evidencia reveladora sobre el origen de los murciélagos, un grupo que representa cerca del 20% de los mamíferos del mundo. A través de un estudio publicado en la revista Nature, han establecido que el ancestro común de todos los murciélagos surgió en Europa a finales del Paleoceno, lo que redefine la comprensión sobre la evolución de estos mamíferos voladores. Esto tiene implicaciones significativas para la ciencia y la conservación, pues permite entender mejor su dispersión desde Europa hacia continentes como África, América y Asia.
Históricamente, la ubicación de los primeros murciélagos ha sido motivo de debate. Mientras que algunos estudios paleontológicos apuntaban a América del Norte, otros indicaban África, y análisis genéticos más recientes señalaban Asia. En este nuevo trabajo, el equipo de investigadores combinó genómica avanzada y paleontología clásica, analizando los genomas cromosómicos de 103 especies de murciélagos y cruzando esos datos con una matriz de 699 características anatómicas de 65 especies, que incluían 44 fósiles.
Los resultados son concluyentes: con una probabilidad del 99.2%, se confirma que el ancestro común de los murciélagos tuvo origen en Europa. Desde allí, sus descendientes se dispersaron hacia África y, posteriormente, a América, Asia y Australia en un proceso desarrollado a lo largo de millones de años.
Asimismo, el estudio proporciona información sobre la ecolocalización en murciélagos primitivos. Se logró analizar un fósil de 50 millones de años, hallado en una cueva francesa, que se conservó en condiciones excepcionales, permitiendo a los científicos observar que la habilidad de “ver con sonido” ya estaba presente antes de la diversificación de las especies actuales.
Este avance no solo responde preguntas sobre la historia evolutiva de los murciélagos, sino que también destaca la importancia de la investigación multidisciplinaria, utilizando tecnología de vanguardia para resolver antiguos misterios en el campo de la biología y la paleontología.