Amazon ha establecido un acuerdo para financiar el desarrollo de una central nuclear de 960 megavatios en Indiana, siendo el primer cliente en adquirir su energía. Este proyecto, anunciado en colaboración con X-energy y American Electric Power (AEP), planea construir 12 pequeños reactores modulares (SMR) en el sitio de una antigua planta de carbón. Sin embargo, aún no hay una fecha clara sobre cuándo la instalación comenzará a generar electricidad.
El creciente consumo de energía en los centros de datos impulsados por la inteligencia artificial ha llevado a las grandes empresas tecnológicas a buscar fuentes de energía más sostenibles. La energía nuclear, al ser una de las pocas fuentes de energía sin carbono disponibles, se presenta como una opción viable para satisfacer esta demanda.
Amazon tiene como objetivo desarrollar más de 5 gigavatios de capacidad nuclear en Estados Unidos para el año 2039, con Indiana siendo el segundo proyecto en esta estrategia, después de la planta Cascade en Washington. Este nuevo acuerdo es tres veces más grande que el primero entre las entidades involucradas.
La planta utilizará 12 reactores Xe-100, cada uno con una potencia de 80 MW, y estará situada en el condado de Sullivan, al sur de Terre Haute, en el sitio de la antigua Breed Generating Station. AEP, que ha estado operando una central nuclear por más de 50 años, se encargará de su operación.
A diferencia de otros proyectos relacionados con centros de datos, esta central se integrará a la red eléctrica pública, proveyendo energía tanto a la región como a las propias instalaciones de Amazon. La iniciativa también tiene el potencial de generar más de 1,000 empleos durante la construcción y más de 100 puestos de trabajo permanentes.
Amazon ha señalado que el Xe-100 utiliza helio como refrigerante y un tipo de combustible llamado TRISO, cuyo diseño previene la fusión nuclear a través de principios físicos, eliminando la necesidad de sistemas activos o intervención humana. Además, los reactores cuentan con opciones de refrigeración por aire, agua o una combinación de ambas.
Aunque Amazon no ha especificado la cantidad de su inversión, se ha confirmado que la empresa es un inversionista significativo en X-energy, aportando 700 millones de dólares en 2024. La firma tecnológica se posiciona como inversor y primer cliente, aunque ha aclarado que no participará en el proceso de aprobación regulatoria.
Cabe mencionar que Estados Unidos aún no cuenta con ningún SMR comercial operativo, y X-energy no ha completado la construcción de ningún reactor. El Xe-100 sigue en desarrollo y en la fase de obtención de licencias.
Los permisos para proyectos nucleares en Estados Unidos son un desafío, dado que están sujetos a ubicaciones específicas. X-energy está en la fase final de revisión de su primer proyecto en Texas, el cual no necesariamente será aplicable a Indiana.
Un portavoz de X-energy ha indicado que la planta en Indiana podría estar lista a mediados de la década de 2030, aunque el calendario puede estar sujeto a cambios. Por su parte, se anticipa que la construcción de la planta Cascade no comenzará hasta finales de esta década.