En 2023, se registró una fusión de agujeros negros sin precedentes que ha captado la atención de la comunidad científica. Dos agujeros negros, cuyas masas estaban cerca del límite establecido para su formación tras una supernova, se unieron para crear uno aún más masivo. Este hallazgo ha llevado a los investigadores del Instituto Max Planck de Física Gravitacional a cuestionar cómo se formaron estos fenómenos, sugiriendo que podíamos haber sido engañados por el universo de forma inesperada.
A través de un reciente estudio, se ha propuesto que los dos agujeros negros reportados no eran tan grandes como se pensaba originalmente. Según los científicos, es probable que el efecto de una lente gravitacional –donde un objeto masivo distorsiona el espacio-tiempo, como una pelota honda sobre una tela– haya amplificado su apariencia. Este fenómeno es clave para entender la visualización de estos objetos astronómicos.
Normalmente, cuando una estrella masiva colapsa, el agujero negro resultante se encuentra dentro de ciertos límites de masa. Esta fusión implicaba agujeros negros de 103 y 137 masas solares, que se situaban en un vacío de masas donde se espera que no existan formaciones directas de agujeros negros. Además, los dos agujeros exhibían un alto espín, otro elemento que complica aún más su formación a partir de eventos preexistentes.
El espín de un agujero negro mide su giro y varía entre 0 y 1. Cuando dos agujeros negros se fusionan, el nuevo agujero hereda el momento angular, y se espera que el espín no supere aproximadamente 0.7. Sin embargo, los agujeros negros en cuestión mostraron espines de 0.8 y 0.9, lo cual plantea dudas sobre la teoría de la fusión jerárquica.
Los investigadores sugieren que estos valores extremos pueden ser explicados por una lente gravitacional provocada por un objeto masivo que oscila entre 190 y 850 masas solares. Este objeto podría ser un agujero negro resultante de múltiples fusiones previas o un cúmulo estelar denso. Este enfoque podría explicar todos los datos observados, sugiriendo que la percepción inicial de estos agujeros negros fue, en gran medida, engañosa.