Científicos de la Universidad NOVA de Lisboa y el Instituto Dom Luiz han propuesto una innovadora solución para almacenar el excedente de energías renovables, utilizando formaciones rocosas profundas como un medio subterráneo para guardar energía. Esta investigación, publicada en la revista Geoenergy, aborda uno de los principales desafíos de la transición energética: cómo gestionar la electricidad renovable que no puede ser consumida ni almacenada de forma convencional.
El estudio investiga cómo las rocas porosas pueden acumular aire comprimido, que, al ser liberado, puede generar electricidad. La idea consiste en inyectar aire a profundidades entre 500 y 3,000 metros, donde las rocas pueden retener este aire bajo presión al desplazar agua salada presente en los poros. Este método, a diferencia de otros que utilizan hidrógeno, evita los riesgos asociados con gases inflamables, ofreciendo una alternativa viable para el almacenamiento energético.
Cuando es necesaria la energía, el aire comprimido se extrae y, al expandirse, activa turbinas que producen electricidad. La investigación sugiere que este sistema podría alcanzar una capacidad de almacenamiento de hasta 1 TWh, lo suficiente para abastecer a varias ciudades medianas en Portugal. Aunque este representa un escenario óptimo, ofrece una visión del potencial que podría tener esta tecnología en un futuro.
La propuesta es especialmente relevante en la Península Ibérica, donde la producción de energía solar y eólica no siempre coincide con la demanda. Si se desarrolla comercialmente, podría complementar tecnologías de almacenamiento como las baterías de iones de litio, que se utilizan para necesidades específicas. Además, el sistema puede arrancar sin depender de la red eléctrica, estabilizando así el suministro en situaciones de emergencia, como apagones.
No obstante, el proyecto enfrenta varios retos antes de su implementación comercial, que podría tardar entre cinco y diez años. Se deberá realizar un estudio geológico, perforar pozos y establecer un marco regulatorio específico para garantizar el despliegue seguro y efectivo de esta tecnología.